Espelette — singurul ardei cu indicație geografică protejată din Europa
Ardeiul Espelette (Capsicum annuum) e cultivat exclusiv într-o zonă restrânsă din Țara Bascilor franceză, sub indicație geografică protejată (AOC) — la fel ca șampania sau brânza Roquefort.
Iuțeala e moderată (1.500-2.500 SHU), cu o aromă fructată și ușor afumată.
Aromă și utilizare culinară
Echilibrat, cu note dulci-fructate și o căldură care se instalează lent, fără să domine. Se vinde des sub formă de pudră fină, folosită ca substitut elegant al piperului negru în bucătăria franceză.
E vedeta necontestată a bucătăriei basce — apare în piperade, în cârnați și brânzeturi locale, și e atârnat tradițional la uscat în șiraguri pe fațadele caselor din satul Espelette.
Istorie și curiozități
A fost adus din America de către exploratori spanioli în secolul XVI și adoptat rapid de fermierii basci, care l-au folosit secole la rând ca metodă de conservare a cărnii, înainte ca frigiderele să existe.
Din 2000, denumirea "Piment d'Espelette" e protejată legal în Uniunea Europeană — doar ardeii cultivați în cele 10 comune autorizate din regiune pot folosi acest nume.